随着NBA常规赛逐渐步入尾声，西部联盟的竞争愈发白热化，尤其是火箭、森林狼、掘金和湖人这四支球队，成为了焦点。在高阶数据SRS的分析中，火箭的整体实力遥遥领先，其次是森林狼和掘金，而湖人的表现则显得相对较弱。掘金的状态下滑主要源于约基奇在赛季中的不理智表现，使得球队的统治力大打折扣。与此同时，火箭尽管依赖杜兰特的稳定输出，但年轻成员的表现仍然不够令人满意。湖人更为糟糕，球队缺乏防守和内线配置，季后赛征程几乎是一个送分的过程。至于森林狼，虽然之前讨论较少，但他们同样具有潜力。
值得注意的是，在交易截止日前，森林狼通过与公牛和活塞的三方交易，意外送走了老将康利，并获得了未来首轮的选秀权。这一操作在随队记者中引发了一些不满，因为康利对球队的贡献不容小觑。结果康利被公牛交易到黄蜂后不久又被裁掉，最终以老将底薪重返森林狼。这一波操作成功地为森林狼清理了1077万的薪资，为球队节省了2000万的奢侈税，使球队财务状况得以改善。
此外，为了增强阵容的深度，森林狼还重新签下了之前的功勋球员李凯尔。他在流浪几个赛季后再次回到森林狼，正是芬奇对他的使用经验让他重新焕发活力。近期，森林狼取得了四连胜，接连战胜了开拓者、快船、掘金和灰熊，球队内部的和谐气氛可见一斑。目前，他们的胜场差已经追平了排名第三的火箭，展望即将到来的季后赛，森林狼在西部的第三名绝对是最佳的战位，能有效避免潜在强敌雷霆。
从美媒《BR》的预测来看，虽然湖人队的三巨头在关键时刻具备不俗的竞技能力，但进入第七或第八种子的可能性依然微乎其微。湖人的防守问题仍旧是一个难以克服的障碍。他们成为第六种子的概率为33%，而西部第三的位置无疑成为各队争夺的“香饽饽”。回到森林狼，球队在攻防两端的效率排名联盟第九，净效率值+4.5位列第七。作为球队的核心，爱德华兹本赛季场均贡献29.7分、5.2个篮板和3.7次助攻，其中有一组数据值得关注：当球队获胜时，爱德华兹的场均得分为27.8，反之则会上升到32.8分，似乎他的高效率反而与球队的胜利呈反比。
进一步分析，森林狼阵容的实力决定了他们具备争冠的潜力。球队中有多名球员的胜场贡献值在4.0以上，包括戈贝尔、兰德尔和爱德华兹等人。同时，球队还通过交易获得了道苏姆，此子场均11.4分，命中率也颇为可观。整体来看，森林狼的首发阵容已初见雏形，替补阵容也足够强大，康利作为更衣室的精神领袖，亦为球队注入活力。尽管球队在组织上的短板曾被诟病，但他们的进攻依然保持高效，在季后赛中，爱德华兹和兰德尔具备提升的潜力，两人能够随时挺身而出。
根据明尼苏达媒体的分析，森林狼的最佳结局是确保西部第三名，从而最大可能地避免在首轮对阵雷霆，首轮对决湖人则成为他们的首选。上赛季，森林狼以6号种子身份在季后赛首轮4-1横扫湖人，对其形成压制。在那段时间内，湖人四场比赛得分均未超过104分，进攻陷入瘫痪。而赛季开始时，湖人虽然引入了艾顿，但实际情况并未得到改善，甚至不如海斯的表现。为了应对湖人这样的对手，森林狼的内线表现显得至关重要。
通过之前的数据分析可以看出，湖人的内线运作并不稳健。森林狼在经过两个赛季的西决磨炼后，已充分证明了爱德华兹的带队能力。与此同时，球队在交易截止日前的几笔操作，不仅实现了精准补强，还显著降低了奢侈税的开支。目前阵容兵强马壮，短板几乎不可见。他们在上赛季的西决中输给雷霆，整支球队的士气并未受到过大影响，爱德华兹在心中一直渴望突破，接下来就看森林狼能否按照预期的轨迹走到最后。